Pierwszą powieść pt. „ Klin” wydała w roku 1964.Od tamtej pory wydała ponad 60 pozycji i wciąż utrzymuje się na pierwszych miejscach list bestsellerów. Nazywana „pierwszą damą polskiego kryminału” stworzyła niepowtarzalny język, nacechowany poczuciem humoru, galerię oryginalnych postaci i własny styl konstruowania intrygi, ocierający się chwilami o elementy groteski.
Powieści Chmielewskiej przetłumaczono na wiele języków, szczególną popularnością cieszą się one w Rosji, gdzie recenzenci nazwali je „ ironicznymi kryminałami.”
W Polsce powstał klub fanów jej twórczości – „ Towarzystwo Wszystko Chmielewskie”.
Nagrody – Asy Empiku, Nagroda Wielkiego Kalibru, Krzyż Oficerski Orderu Odrodzenia Polski, Obywatelstwo Honorowe Krynicy Morskiej, wyróżnienia za scenariusze słuchowisk radiowych.
Współautorka scenariuszy filmowych „Lekarstwa na miłość” na podstawie własnej powieści „Klin” i Skradzionej kolekcji” według książki „Upiorny legat” – w reżyserii Jana Batorego.
Twórczość Joanny Chmielewskiej stała się podstawą ponad 20 rozpraw magisterskich. Fragmenty jej literatury dla dzieci ukazywały się w podręcznikach szkolnych Wydawnictwa Szkolnego i Pedagogicznego, obecnie w wydawnictwie Grupa Edukacyjna S.A.
Pisarka publikuje felietony w miesięczniku „Bluszcz”.
Telewizja Kraków wyprodukowała godzinny film dokumentalny pt: „Joanna Chmielewska czyli moje wykopane studnie”.